Los Himba

Los Himba tienen algo especial que me fascina, esa sonrisa, esos colores, los peinados... sólo hay que ver las fotos. Son una etnia de la región árida de Kunene, en lo que en una época fue el bantustán de Kaokoland, en el norte del país. Son semi-nómadas, criadores de ganado que están estrechamente ligados con los herero, con quienes comparten sus orígenes así como el idioma otjiherero (los herero y los himba se separaron aproximadamente hace 200 años). Son el único grupo de nativos de Namibia que aún conserva el original estilo de vida que tenía desde hace siglos.
El jefe de cada tribu es además su líder espiritual. Permiten la poligamia pero sin embargo el máximo de tiempo que un hombre puede pasar con la misma esposa sin atender a otra es de dos noches. El sistema de administración de justicia gira en torno a reuniones de los jefes de tribus para decidir el pago de la multa consiste en un pago en cabezas de ganado. El asesinato de una mujer conlleva un pago mayor al del asesinato de un hombre.
Hasta hace relativamente poco tiempo, debido a las duras condiciones climáticas de la región, los himba habían logrado mantenerse relativamente aislados del exterior, y no han sido todavía muy influenciados por elementos culturales importados. Esto, sin embargo, está cambiando debido al aumento en el flujo de turistas desde la independencia de Namibia en 1990. Los dulces, que los turistas le regalan a los niños (causándoles caries), y el alcohol son elementos nuevos para los himba; hombres que se han alcoholizado recientemente, han recurrido a convertirse en pedigüeños (lo que era desconocido entre los himba) para poder obtener de los turistas los recursos para seguir comprando alcohol. También ha influido su reciente aparición en un programa de dudosa motivación y moralidad llamado Perdidos en la tribu, en la cadena Cuatro, en el que los Himba acogían a una familia española que debía adaptarse a su modo de vida.
Los himba no llevan ropa, aparte de un básico taparrabos, pero usan gran cantidad de ornamentos al estilo de collares y brazaletes. Las mujeres se distinguen por los enrevesados estilos con que arreglan su cabellera. Adicionalmente, con el objeto de protegerse del intenso sol, las mujeres untan su cuerpo con una sustancia hecha mezclando ocre, manteca y hierbas, la cual les da a su piel un característico color rojizo.
A lo largo de los años los himba han sido víctimas de diversas calamidades. Además de algunos periodos de intensa sequía, a principio del siglo XX estuvieron sujetos a intentos de exterminio genocida por parte del gobierno colonial alemán de Lothar von Trotha. Igualmente fueron gravemente afectados durante el conflicto bélico que enfrentó las fuerzas de SWAPO, Angola y Cuba contra las de Sudáfrica entre 1966 y 1988.
Si tenéis la ocasión no dejéis de visitar sus poblados y asombraros de sus costumbres y su hospitalidad!